Es el principal fondo nacional chileno dedicado a estimular y promover el desarrollo de investigación científica y tecnológica básica, creado en 1981, cuyos impactos han beneficiado tanto a la comunidad científica como a la sociedad en general. Su línea de acción es el  apoyo financiero a la investigación individual en todas las áreas del conocimiento y en distintos períodos de la carrera de un investigador.

Instrumentos de Apoyo:
   -Proyectos Regulares: orientado a investigadores con trayectoria. que opten por participar junto a un grupo pequeño de coinvestigadores y sus instituciones patrocinantes, de pre y posgrado. Los proyectos pueden tener una duración de dos a cuatro años y se financian en todas las áreas del conocimiento.
 
  -Proyectos de Iniciación en Investigación: orientado a investigadores jóvenes que hayan obtenido el grado de doctor en los últimos cinco años y opta por financiamiento para personal técnico y tesistas, pudiendo beneficiarse una sola vez. Pueden tener una duración de dos a tres años y se financian en todas las áreas del conocimiento.
  -Proyectos de Postdoctorado: orientado a investigadores jóvenes que hayan obtenido el grado correspondiente en los últimos tres años pudiendo beneficiarse una sola vez. El investigador responsable, debe contar con un investigador e institución patrocinante. Los proyectos pueden tener una duración de dos a tres años y se financian en todas las áreas del conocimiento.